翰林院檢討國有成生四個月沒有發薪，遇到上司勒泰的四姨太過生日。沒有參加宴會又沒有上禮的他，遭到上司刁難。國有成與上司爭辯中，上司將他的官服扯壞，露出的褂子上用硃筆寫滿了條約名稱。上司以此汙衊國有成鄙視朝廷，詆譭大清。百般無奈之下，國有成只得掛官離職。為了生計，國有成準備開辦私塾，卻沒有錢租不起房屋。八旗子弟那震，愛上國有成二女兒玉蘭，送來一千兩銀子聘禮。國有成還清外債，租下四合院，開辦私塾。
自此，他經歷一連串的種種奇遇，期間他公忠堅毅、品格高尚，與掠奪文物的外國洋人鬥智鬥勇，最終運籌帷幄保護文物的傳奇故事。